ALMA svela planetesimi simili a Plutone intorno a una giovane stella e un pianeta già formato


Dal 2006 la definizione di pianeta si riferisce a un oggetto che tra le sue caratteristiche ha quella di possedere una massa tale da “ripulire” da oggetti minori (planetesimi e detriti) la regione intorno alla propria orbita attraendoli a sé nella fase di accrezione. Questo fenomeno proprio della formazione planetaria è stato osservato per la prima volta con il telescopio millimetrico ALMA, che ha messo in evidenza intorno alla giovane stella HD 107146 uno sciame di planetesimi con dimensioni paragonabili a quelle di Plutone e degli oggetti della Fascia di Kuiper nella quale è riconoscibile una lacuna, cioè una regione ad anello nella quale non si vedono planetesimi, probabilmente perché lì si è già formato un pianeta piuttosto massiccio che ha attratto a sé i corpi minori su orbite vicine. A guidare la ricerca è stato Luca Ricci, astrofisico trentenne originario di Ravenna, ora al lavoro negli Stati Uniti allo Smithsonian Center for Astrophysics di Harvard. L’articolo è in via di pubblicazione su “The Astrophysical Journal”. La stella HD 107146 si trova a 90 anni luce da noi nella costellazione di Berenice. Il solco privo di planetesimi è largo più di un miliardo di chilometri e si trova a 80 unità astronomiche dalla stella centrale. Il disco si estende da 30 a 150 unità astronomiche.

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