Scoperta italiana: la cometa C/2011 J2 LINEAR ha un nucleo doppio
La cometa C/2011 J2 LINEAR ha un nucleo doppio (foto). La scoperta si deve al team guidato da Federico Manzini della Stazione astrometrica di Sozzago (Novara), responsabile delle attività di ricerca dell’Osservatorio astronomico FOAM13 di Tradate (Varese). Il primo sospetto dell’esistenza del doppio nucleo risale a una osservazione del 20 agosto, quando la cometa si trovava nella costellazione di Cassiopea e si trovava a 600 milioni di chilometri dal Sole. La LINEAR (una delle centinaia di comete scoperte con questa collaborazione internazionale che si serve di un telescopio automatico da 1 metro in funzione nel New Mexixo) appariva di magnitudine 15, circondata da una chioma dal diametro angolare di 50”; si notava però anche una condensazione a nord del nucleo più luminoso, di magnitudine 16,5. La separazione tra i due oggetti era di un secondo d’arco. Poteva essere anche una nube di gas e detriti liberata dal nucleo cometario ma successivi accertamenti, che hanno coinvolto numerosi Osservatori amatoriali italiani e vari Osservatori professionali all’estero (tra questi Pic du Midi sui Pirenei e Haleakala nelle isole Hawaii), hanno confermato l’ipotesi del doppio nucleo, pur lasciando aperta la possibilità che si tratti di un frammento del nucleo principale che, dopo essersi staccato, potrebbe ora essere in dissoluzione. Il 19 settembre la scoperta del doppio nucleo è stata pubblicata in una circolare della International Astronomical Union.