Ecco che cosa succede dentro la chioma della cometa Lemmon

Mentre la sonda “Rosetta” dell’Agenzia spaziale europea sta svolgendo le operazioni di aggiustamento dell’orbita intorno al nucleo della cometa Churyomov-Gedrasimenko dalla cui debolissima gravità si è fatta agganciare il 6 agosto, la Nasa ha elaborato un video in 3D che mostra la dinamica e la chimica dei gas che circondano le comete formandone la chioma. L’elaborazione, curata dal Goddard Center for Astrobiology a Greenbelt, Maryland, rivela come le molecole di acido cianidrico (HCN), costituite un atomo di idrogeno, uno di carbonio e uno di azoto, vengano rilasciate dal nucleo della cometa C2012 F6 (Lemmon) e come si espandano nella chioma. Le osservazioni sono state eseguite nel 2013 con ALMA, il grande radiotelescopio millimetrico in funzione ad Atacama, sulle Ande del Cile. Il radiotelescopio ha ripreso numerose immagini 2D dei gas della chioma della Lemmon (foto) e della Ison, immagini che sono poi state combinate in modo da dare una rappresentazione tridimensionale. Oltre all’acido cianidrico sono state osservate le molecole di formaldeide. Lo studio apre nuove prospettive nelle scarse conoscenze che finora sono state raccolte sui composti organici delle comete. La Cometa C/2012 F6 (Lemmon) è stata scoperta il 23 marzo 2012 da Alex Gibbs dall’osservatorio di Monte Lemmon (Arizona), nell'ambito del Catalina Sky Survey per la ricerca di oggetti potenzialmente pericolosi per la Terra. Il telescopio automatico utilizzato è un riflettore di 1,5 metri di apertura.

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