Giornata storica: “Dawn” è in orbita intorno a Cerere. Per la prima volta una sonda visita un “pianeta nano”
La navicella della Nasa Dawn è in orbita attorno al pianeta nano Cerere. Il campo gravitazionale del maggiore degli asteroidi della fascia principale ha agganciato la sonda alle 13,39 ora italiana quando si trovava a 61 mila chilometri dalla sua meta e a un miliardo di chilometri dalla Terra. Un’ora dopo si è avuta la conferma del successo di questa fase delicatissima della missione. Quella di oggi 6 marzo 2015 rimarrà una giornata storica nell’esplorazione del Sistema solare. Per la prima volta una navicella spaziale è in orbita intorno a un pianeta nano (categoria istituita dall’Unione Astronomica Internazionale nel 2006). A sua volta Cerere è l’unico oggetto di tipo planetario che sia stato scoperto da un astronomo italiano: Giuseppe Piazzi, valtellinese, avvistò Cerere il 1° gennaio 1801 lavorando all’Osservatorio che aveva fondato a Palermo. Per più di mezzo secolo Cerere fu considerato un pianeta, fino a quando le scoperte di corpi simili, ma più piccoli, portò a individuare la fascia degli asteroidi tra le orbite di Marte e Giove. La massa di Cerere è pari al 32 per cento dell’intera fascia principale. Con un diametro di 950 chilometri, condivide la qualifica di “pianeta nano” con Plutone, Makemake, Haumea ed Eris, questi ultimi tutti appartenenti alla Fascia di Kuiper. Scherzosamente la Nasa ha annunciato l’impresa come un cambio di indirizzo della sonda “Dawn”, che è già stata per un anno intorno al grosso asteroide Vesta ed ha alle spalle un viaggio di 4,9 miliardi di chilometri, essendo partita il 27 settembre 2007.
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Fonte: http://www.astronomianews.it/