New Horizons, le prime nuove immagini di Plutone!
NEWS SPAZIO :- Nel 1930 l'astronomo americano Clyde Tombaugh scoprì l'esistenza del nono pianeta del nostro Sistema Solare, il corpo celeste che tutti noi conosciamo con il nome di Plutone. Sappiamo altrettanto bene che poi fu "riclassificato" a pianeta nano nel 2006. Il suo nome, in onore della divinità dell'oltretomba dell'antica Roma, ha le prime due lettere PL che sono anche le iniziali dell'astronomo Percival Lowell che per primo ne postulò l'esistenza nel 1915 (il Pianeta X). Ebbene, sempre dal terzo pianeta del Sistema Solare di una tra tante stelle di classe G, il 19 Gennaio 2006 venne lanciata una piccola sonda di nome New Horizons che tra qualche mese raggiungerà Plutone per un incontro ravvicinato che avrà luogo il 14 Luglio 2015 alle 13:49:59 ora Italiana. La notizia oggi è che New Horizons ha scattato nuove immagini di Plutone (OpNavs, optical navigation images). Una di queste la potete vedere in cima al post, dove il pianeta è ripreso in compagnia della sua luna maggiore Caronte. La sonda è ancora molto lontana dalla sua destinazione, più di 203 milioni di km. Le foto che ha scattato sono state riprese dalla fotocamera telescopica LORRI (Long-Range Reconnaissance Imager) nei giorni 25 e 27 Gennaio e sono state pubblicate ieri 4 Febbraio come omaggio a Clyde Tombaugh nella ricorrenza del suo 109° compleanno. Nei prossimi mesi LORRI riprenderà centinaia di foto di Plutone, le quali verranno utilizzate anche per compiere stime sempre più accurate sulla distanza della sonda dal pianeta. Sebbene Plutone appaia adesso come poco più di alcuni puntini bianchi, il team di missione può già utilizzare questi fotogrammi per programmare le prossime manovre di correzione della traiettoria della sonda per avere un flyby più preciso. La prima di queste è pianificata per il 10 Marzo. Queste immagini sono servite anche per confermare le performance di LORRI, immutate da quando è stata lanciata la sonda più di 9 anni fa. New Horizons sta viaggiando alla velocità di 49.889,66 km/h (31.000 mph) ed ha percorso più di 4,8 miliardi di km (3 miliardi di miglia).